Entendemos por hidráulica la parte de la física que estudia las leyes que rigen el equilibrio y movimiento de los líquidos y sus aplicación industrial. Las presiones normales de trabajo están comprendidas entre 10 y 500 bar.
Las propiedades principales de los fluidos son:
Fluidez.
Capacidad de fluir a través de conductos.
Viscosidad.
Mayor o menor resistencia de las moléculas de los fluidos a desplazarse unas sobre otras. Los líquidos disminuirán la viscosidad con la temperatura. En el laboratorio se mide la viscosidad en un recipiente que tiene en el fondo un agujero, por la cantidad de líquido que pasa a través en un tiempo determinado.
La viscosidad se mide en Stoke o centistokes, o grados Engler.
Compresibilidad.
Los líquidos son muy poco compresibles en comparación con los gases.
Régimen de flujo.
Puede ser laminar o turbulento, El régimen turbulento incrementa sensiblemente las pérdidas de carga.